The invention relates to a process for recovering fatty acids, resin acids and sterols from tall oil pitch, said process comprising a) saponifying the tall oil pitch with an alkali to hydrolyse esters included in the pitch to free alcohols and organic acids in salt form, b) acidulating the saponified pitch with a mineral acid to convert the organic acids in salt form into free organic acids and to form an organic phase and an aqueous phase, c) separating the aqueous phase from the organic phase, d) evaporation fractionating the organic phase to obtain a distillate rich in sterols, fatty acids and resin acids, e) evaporation fractionating the distillate to obtain a bottom fraction rich in sterols, and a distillate rich in fatty acids and resin acids, and f) subjecting the sterols in the sterol-rich bottom fraction to crystallisation purification. The invention also relates to an alternative process including steps a) to c) followed by d1) treating the organic phase with an alkali to destroy excess mineral acid used for acidulating the saponified pitch, e1) evaporation fractionating the alkali-treated organic phase to obtain a distillate rich in fatty acids and resin acids and a bottom fraction rich in sterols, f1) evaporation fractionating the bottom fraction to obtain a distillate rich in sterols, and g1) subjecting the sterols in the sterol-rich distillate to crystallisation purification.

Cette invention concerne un procédé permettant de récupérer des acides gras, des acides résiniques et des stérols à partir d'une résine naturelle d'huile de pin, ledit procédé comprenant les étapes consistant à a) saponifier la résine naturelle d'huile de pin avec un produit alcalin pour hydrolyser les esters contenus dans la résine naturelle et libérer les alcools et les acides organiques sous forme de sel, b) aciduler la résine naturelle saponifiée avec un acide minéral pour convertir les acides organiques sous forme de sel en acides organiques libres et former une phase organique et une phase aqueuse, c) séparer la phase aqueuse de la phase organique, d) fractionner par évaporation la phase organique pour obtenir un distillat riche en stérols, en acides gras et en acides résiniques, e) fractionner par évaporation le distillat pour obtenir une fraction inférieure riche en stérols, et un distillat riche en acides gras et en acides résiniques, et f) soumettre les stérols de la fraction riche en stérols à une purification par cristallisation. Cette invention concerne aussi un autre procédé comprenant les étapes a) à c) suivies par l'étape d1) consistant à traiter la phase organique avec un produit alcalin pour détruire l'excès d'acide minéral utilisé pour aciduler la résine naturelle saponifiée, l'étape e1) consistant à fractionner par évaporation la phase organique traitée par le produit alcalin pour obtenir un distillat riche en acides gras et en acides résiniques et une fraction inférieure riche en stérols, l'étape f1) consistant à fractionner par évaporation la fraction inférieure pour obtenir un distillat riche en stérols, et l'étape g1) consistant à soumettre les stérols du distillat riche en stérols à une purification par cristallisation.