本発明は、イヤホンに関する。

　耳に装着するイヤホンのコードを、自然に下方へ垂れ下がった状態（以下、「下垂状態」と呼ぶ。）と、耳の後ろに回して耳に掛けた状態（以下、「耳掛け状態」）とで切り替えて使用することができるイヤホンが特許文献１に提案されている。

　具体的に、特許文献１のイヤホンは、フロントハウジングとリヤハウジングを備える。フロントハウジングは、内部にドライバーユニットが設けられ、前方外周部分にイヤーパッドが設けられている。フロントハウジングと連結されるリヤハウジングにはブッシングが設けられ、ブッシングの下端部のコード導出部からコードが導出されている。そして、ブッシングが回転自在に構成されている。

特許文献1 : 特開平２０１０－８１３０６号公報

　特許文献１のイヤホンは、ハウジング（フロントハウジング及びリヤハウジング）を耳の耳甲介に保持する構造を有しないので、下垂状態と耳掛け状態のいずれで装着しても耳から抜けやすい。また、引出コードが耳穴から遠い部分に設置されているので、下垂状態と耳掛け状態のいずれで装着してもイヤホンが耳から抜けやすい。

　本発明が解決しようとする課題としては、上記のものが例として挙げられる。本発明は、下垂状態と耳掛け状態とを選択可能であり、かつ、耳に確実に装着することが可能なイヤホンを提供することを目的とする。

　請求項１に記載の発明は、イヤホンであって、電気信号が通るケーブルを装着するハウジングと、前記ハウジングを耳甲介に保持するための保持部材と、を備え、前記ハウジングは前記保持部材に対して１つの軸周りに複数の角度で保持可能であることを特徴とする。

[図1] 実施例に係るイヤホンの装着状態を示す図である。
[図2] 耳の構造を示す図である。
[図3] 実施例に係るイヤホンの概略構成を示す図である。
[図4] 実施例に係るイヤホンの内部構造を示す図である。
[図5] 実施例に係るイヤホンの構成部材を示す図である。
[図6] 他の実施例に係るイヤホンの構成を示す図である。

　本発明の好適な実施形態では、イヤホンは、電気信号が通るケーブルを装着するハウジングと、前記ハウジングを耳甲介に保持するための保持部材と、を備え、前記ハウジングは前記保持部材に対して１つの軸周りに複数の角度で保持可能である。

　上記のイヤホンは、ハウジングと保持部材とを備える。ハウジングには、電気信号が通るケーブルが装着される。保持部材は、ハウジングを耳の耳甲介に保持する。ここで、ハウジングは保持部材に対して１つの軸周りに複数の角度で保持できるので、保持部材に対するハウジングの角度、即ち、ケーブルを引き出す角度を複数の角度に設定することができる。よって、上記のイヤホンは、ハウジングと保持部材とを相対的に回転させた状態とすることにより、耳掛け状態と下垂状態のいずれでも使用が可能となる。

　上記のイヤホンの一態様では、前記ハウジングは、前記保持部材に対して１つの軸周りに複数の角度で着脱可能である。この態様では、ハウジングと保持部材とをいったん分離し、相対的な角度を変えて結合することにより、ハウジングと保持部材の相対的な角度を変えることができる。

　上記のイヤホンの他の一態様では、前記ハウジングは、前記保持部材に対して１つの軸周りに所定の角度内で回転可能である。この態様では、ハウジングと保持部材とが結合したままの状態で、一方を他方に対して回転させることにより、ハウジングと保持部材との相対的な角度を変えることができる。

　上記のイヤホンの他の一態様は、前記ハウジングの回転可能角度内に少なくとも２箇所のクリック機構を有する。好適な例では、イヤホンは、前記ハウジングの回転可能角度の両端それぞれにクリック機構を有する。この態様では、ハウジングの回転可能角度内にクリック機構を設けることにより、複数の回転位置をこのイヤホンの使用者に知らせることができる。

　上記のイヤホンの他の一態様では、前記ハウジングは、前記軸と略垂直な方向に設けられた引出部を有し、前記ケーブルは、前記引出部から引き出されている。好適な例では、ハウジングに対してケーブルを着脱可能とすることができる。

　上記のイヤホンの他の一態様では、前記引出部は、耳垂近傍から耳輪脚近傍まで前記軸周りに回転可能である。これにより、イヤホンを下垂状態と耳掛け状態の両方で使用することができる。

　好適な例では、前記ハウジングは、音を外耳道に導くための管状の音導部を備える。これにより、ハウジング内で発生した音がこのイヤホンの使用者の耳に送られる。

　以下、図面を参照して本発明の好適な実施例について説明する。

　図１は、実施例に係るイヤホン１を左耳に装着した状態を示す。図１（Ａ）はイヤホン１を耳掛け状態とした場合を示し、図１（Ｂ）はイヤホン１を下垂状態とした場合を示す。

　図１（Ａ）に示すように、イヤホン１は、破線で示す耳に装着される。イヤホン１には、ケーブル５が取り付けられている。図１（Ａ）に示す耳掛け状態では、ケーブル５は斜め上方に引き出されており、その後耳の後ろ側に引き回される。一方、図１（Ｂ）に示す下垂状態では、ケーブル５は自然に耳の下方へ垂れ下がっている。なお、図１（Ａ）における破線８ａは図１（Ｂ）に示す下垂状態におけるケーブル５の方向を示し、図１（Ｂ）における破線８ｂは図１（Ａ）に示す耳掛け状態におけるケーブル５の方向を示す。

　イヤホン１は、ハウジング１０と保持部材２０とが相対的に回転可能に連結されて構成される。ハウジング１０は耳穴に挿入されるイヤーパット１５と連結されている。保持部材２０は、イヤホン１を耳に確実にホールドするための部材である。

　ハウジング１０は保持部材２０に対して回転可能である。より詳しくは、イヤーパッド１５、ハウジング１０、保持部材２０が並ぶ方向に延びる１つの軸Ｘを回転軸として、ハウジング１０は保持部材２０に対して矢印７に示すように回転可能である。保持部材２０に対してハウジング１０を回転させることにより、イヤホン１は、図１（Ａ）に示す耳掛け状態と図１（Ｂ）に示す下垂状態とで切り替えて使用することができる。

　図２は耳の構造を模式的に示す。符号６０で示す部分が耳甲介であり、符号６１で示す部分が耳輪脚であり、符号６２で示す部分が耳垂である。保持部材２０は、標準的な耳の耳甲介に適合した形状に形成されており、イヤホン１が耳掛け状態と下垂状態のいずれで耳に装着されても常に耳甲介に安定的に保持される。耳掛け状態ではケーブル５は耳輪脚６１近傍の位置に引き出され、下垂状態ではケーブル５は耳垂６２近傍の位置に引き出される。よって、ハウジング１０は、保持部材２０に対して、耳輪脚６１の近傍から耳垂６２の近傍までの範囲で回転可能である。

　図３は、イヤホン１からケーブル５を取り外した状態を示す。図示のように、ハウジング１０にはケーブル５を挿入するためのケーブル引出部１７が設けられており、ケーブル５はイヤホン１に対して着脱可能となっている。

　保持部材２０には、クッション部材２６が取り付けられている。クッション部材２６は、イヤホン１が耳に装着され、保持部材２０が耳甲介に保持されたときに、保持部材２０と耳甲介との間に入る緩衝材の役割を有する。

　図４は、イヤホン１の内部構造を示す。ハウジング１０は、第１のハウジング１１と、第２のハウジング１２とを有する。第１のハウジング１１にはケーブル引出部１７が設けられる。

　第２のハウジングにはイヤーパット１５が取り付けられる。第２のハウジングの内部には、ドライバーユニット１３が設けられる。第２のハウジングのドライバーユニット１３よりイヤープラグ１５側（図中左側）の部分及びイヤープラグ１５の内部には、音を耳の外耳道に導くための管状の空間である音導部１６が形成されている。第２のハウジング１２は、内部にドライバーユニット１３が収容された後、第１のハウジングと連結される。よって、第１のハウジング１１、第２のハウジング１２及びイヤーパット１５は一体化されている。

　ケーブル引出部１７は入力端子となっており、ケーブル５により入力された電気信号はドライバーユニット１３に供給される。ドライバーユニット１３は、ケーブル５により供給された電気信号に対応する音を発生する。この音は、音導部１６を通じて耳の外耳道へ送られる。こうして、このイヤホンの使用者はケーブル５により入力された電気信号に対応する音を聞くことが出来る。

　一方、保持部材２０の内部にはリング２１が設けられる。リング２１の上には、樹脂により形成された、円環状のストッパー３０が設けられる。リング２１とストッパー３０は、ネジ４０により第１のハウジング１１のネジ穴に取り付けられる。そして、これらの部材の外側にハウジング２０が取り付けられる。具体的には、リング２１に対してハウジング２０が連結される。

　この構成により、リング２１は、ハウジング１１とストッパー３０との間に挟まれて固定される。ストッパー３０は樹脂であり、リング２１に適度な圧力を与えつつ、リング２１を回転可能な状態で保持する。リング２１とハウジング２０とは連結され一体化されているので、保持部材２０はリング２１とともに、ハウジング１０に対して回転可能となる。即ち、第１のハウジング１１、第２のハウジング１２及びイヤーパット１５を一体化した部分と、保持部材２０及びリング２１を一体化した部分とが相対的に回転可能な状態でネジ４０により連結される。

　図５（Ａ）は、第１のハウジング１１とリング２１を示す。第１のハウジング１１に形成された環状の凸部１１ａがリング２１に挿入される。また、第１のハウジング１１の凸部１１ａの周上には突起１１ｂが形成されている。突起１１ｂは、リング２１の一部と当たることにより、それ以上リング２１が回転することを阻止する。具体的には、突起１１ｂは、ハウジング１０と保持部材２０とが相対的に回転可能な範囲の両端に相当する位置に設けられ、ハウジング１０と保持部材２０とがイヤホン１の下垂状態と耳掛け状態の間で回転可能なようにする。

　リング２１は、環状の凸部２１ａと、その環状の凸部２１ａの一部を切り欠いて形成された円弧状の段部２１ｂとを有する。また、円弧状の段部２１ｂの両端近くには、一対の凸部２１ｃが設けられており、凸部２１ｃと、それと近接する環状の凸部２１ａの端面との間に凹部２１ｄが形成されている。

　図５（Ｂ）は、リング２１とストッパー３０の結合部分を示す。リング２１の円弧状の段部２１ｂには凸部２１ｃが形成されており、凸部２１ｃと、それに隣接する凸部２１ａの端面２１ｅとの間に凹部２１ｄが形成されている。

　ストッパー３０はネジ４０によりリング２１上に固定されている。ストッパー３０の円周上の一部には樹脂バネ３１が形成されている。リング２１をストッパー３０に対して相対的に回転させると、樹脂バネ３１はリング２１の段部２１ｂ上を移動する。段部２１ｂの両端には凸部２１ｃが設けられており、樹脂バネ３１が凸部２１ｃを乗り越えるときには一定の抵抗が生じ、その後樹脂バネ３１が凸部２１ｃを乗り越えて凹部２１ｄに入り込んで保持される。よって、このイヤホンの使用者が保持部材２０をハウジング１０に対して回転させたときに、回転可能な範囲の両端付近において一定の抵抗が生じ、その後、保持部材２０は回転可能な範囲の一端で固定される。樹脂バネ３１が凸部２１ｃを乗り越えるときに、このイヤホンの使用者はいわゆるクリック感を感じる。即ち、樹脂バネ３１と凸部２１ｃはクリック機構を構成する。樹脂バネ３１は凹部２１ｄに入り込むと凹部２１ｄ内で安定するので、ハウジング１０に対する保持部材２０の回転はそこで終了する。よって、このイヤホンの使用者は、ハウジング１０に対して保持部材２０を回転させたときに、回転可能な範囲の両端付近においてクリック感を感じたら、その位置が回転可能な範囲の端であることを認識することができる。また、樹脂バネ３１は凸部２１ａ上に乗り上げることができないような強度でネジ４０が取り付けられるので、保持部材２０をそれ以上させることはできない。よって、ハウジング１０と保持部材２０との相対的な回転は、段部２１ｂの両端の間に制限される。

　以上説明したように、実施例のイヤホンでは、ハウジング１０を耳甲介に保持するための保持部材２０が設けられ、この保持部材２０が下垂状態と耳掛け状態のいずれにおいても耳甲介に安定的に保持されるので、イヤホンが確実に耳に装着される。また、ケーブル５が耳穴と保持部材２０との間にあるハウジング１０に装着されるので、下垂状態と耳掛け状態のいずれにおいてもイヤホンを確実に耳に装着することができる。

　また、このイヤホンの使用者は、ハウジング１０と保持部材２０の相対的な回転可能範囲の端部近くでクリック感を得られるので、両者の回転位置を把握することができる。即ち、このイヤホンの使用者は、下垂状態と耳掛け状態との切り替えを行う際には、ハウジング１０と保持部材２０の一方を他方に対して相対的に回転させ、クリック感が得られた位置で回転を終了すればよい。

　［他の実施例］
　上記の実施例では、ハウジングと保持部材を連結したまま相対的に回転可能に構成した。その代わりに、ハウジングと保持部材とを着脱可能に構成してもよい。この実施例によるイヤホン１ｘを図６に示す。

　図６（Ａ）はイヤホン１ｘを耳掛け状態とした場合を示す。ハウジング１０ｘと保持部材２０ｘは着脱可能に構成される。具体的には、ハウジング１０ｘの保持部材２０ｘと対向する面には４つの穴１９が設けられる。また、保持部材２０ｘには、その上下位置に一対の爪２９が設けられる。保持部材２０ｘの一対の爪２９をハウジング１０ｘの２つの穴１９に挿入することにより、ハウジング１０ｘと保持部材２０ｘとが連結される。

　図６（Ａ）に示すように、ケーブル５が斜め上に向いた状態で、ハウジング１０ｘの上下にある穴１９に保持部材２０ｘの爪２９を挿入すると、イヤホン１ｘは耳掛け状態となる。一方、図６（Ｂ）に示すように、ケーブルが下方に向いた状態で、ハウジング１０ｘの上下にある穴１９に保持部材２０ｘの爪２９を挿入すると、イヤホン１ｘは下垂状態となる。

　なお、図６に示す穴１９と爪２９による着脱構造は単なる一例であり、本発明では、ハウジング１０ｘと保持部材２０ｘとを着脱可能にする他の構造を採用してもよい。

　本発明は、イヤホンに利用することができる。

　１、１ｘ　イヤホン
　５　ケーブル
　１０、１０ｘ　ハウジング
　１５　イヤーパッド
　２０、２０ｘ　保持部材
　２１　リング
　３０　ストッパー
　４０　ネジ